L'Anniversaire de Claire (5 Janvier 2009)

A peine 24h après avoir retrouvé le Kerala, pas de répit pour Claire ... Les cours ce sera pour plus tard: rien n'est encore prêt pour le 2nd Semestre à la school of ailleurs (lire IR, International Relations, mais vu la conjoncture actuelle, le "ailleurs" (comprenez cool bar, vacances, cricket...) est plus de circonstance).

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En attendant, un anniversaire ça se fête, surtout 20 ans, même avec du retard. Nous n'avons pas retenté l'expérience du "très compliqué" en invitant la moitié du département de Relations Internationales (cf.Article Novembre). Comme on ne change pas une équipe qui gagne, nous avons tout simplement invité le Club des 5, pour une fois au complet.

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Tout a commencé par une dégustation des produits du terroir (merci Papa-Maman d'Alice pour avoir amené tout ça dans votre hotte de Noël). Saucisson, vin rouge et fromage étaient au rendez-vous, pour le "bonheur" relatif des indiens (par définition un saucisson n'est pas masala) mais infini d'Alice (ci-dessus avec Syam).

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Petit apparté pour un grand moment de rire. Les nuits sont un peu fraîches en ce moment dans le Kerala. C'est pourquoi Manu, devant aller chercher Eldho en moto, a eu le droit de goûter à la chaleur d'un manteau d'hiver pour la première fois. Grand merci à Philippe qui a cru bon de laisser son manteau dans le Kerala. Sans vouloir vous narguer, à -9°C en France c'est tout de même plus utile que sous les 35°C de Kottayam.

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Revenons à nos moutons. Qui dit anniversaire dit apéro. Pour ceux qui débarquent, voici une nouvelle présentation des protagonistes. De gauche à droite: Syam, revenu de Delhi; Claire, faisant son apparition devant l'objectif; Manu, toujours souriant; Sujit, le bourreau des coeurs du campus; Eldho, le plus fidèle et Alvin, qui avait réussi à se dépatouiller avec son agenda de ministre.

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Pour continuer dans les échanges culturels, les indiens ont goûté au délice du Charles de Thouars à la framboise. Comme la plupart des breuvages il est malheureusement introuvable dans le coin et pourtant ... il y aurait des acheteurs. Ci-dessus, les retrouvailles entre Claire et ce nectar des Dieux, émotions garanties.

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Une pause musicale avant d'attaquer le festin. Pour la première fois devant vos yeux et en exclusivité mondiale: les Tabalas de Claire...Elles sont passées de mains en mains, pour le bonheur de nos oreilles... ou pas, selon les musiciens.

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Soufflage de bougies, épisode numéro 1 au début du repas. Pas de gâteau mais une spécialité locale: les bananas fry. Recette: prenez une banane, coupez la en 2, enroulez la dans de la pâte à beignet, faites la frire dans de l'huile de noix de coco et surtout n'épongez pas trop. Vous voilà en possession du snack préféré des indiens: bien gras, bien nourrissant, pas mauvais mais un peu écoeurant.

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Soufflage de bougies, épisode numéro 2. Toujours avec des bananes mais à notre façon: la Banana Chocolate. Pas besoin de vous donner la recette, vous connaissez notre goût pour la fondue au chocolat.

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Claire en avait rêvé, Alice l'a fait. Voici le troisième habitant de la maison: le Monkey. Un gentil ptit singe, tout doux et qui vous tient la main pour dormir. Pas besoin de vous dire que Claire ne le lâche plus, il regarde avec nous tous les épisodes de Samantha ou Bob L'Eponge ...

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Le petit singe a su se faire adopter et reçoit depuis lors tout l'amour qu'Eldho a à revendre.

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La Banana Chocolate récolte toujours un franc succès. C'est d'ailleurs le seul plat que nous cuisinons pour nos hôtes qui ne finit jamais dans le compost pour Nicolas le Rat.

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Même avec du retard, ce fût un beau prolongement du 20 Décembre devant le Taj Mahal. Une joyeuse soirée d'anniversaire, qui a donné du goût à notre semaine. Pour explication, nous avons cuisiné 2 jours plus tard un des cadeaux de la soirée: de la paëlla en boîte. Elle n'est certes pas aussi délicieuse que celle de Mère Nestour mais c'est tout de même un bonheur qui rappelle les saveurs de la maison.

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Un petit PS pour Anjela et Sarahi: à venir, la gelatine à la mangue. Promis, je penserai à vous en forcant Alice à la manger.

Voyage au Nord de l'Inde.... (12 décembre - 5 janvier)

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Je me lance à mon tour dans le récit de mes vacances en famille. Des vacances, des vraies, sans partiels à réviser, sans téléphone, ni horaire...

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Pour changer un peu de notre beau Kerala j'avais décidé de partir à la découverte d'une autre visage de l'Inde : le Nord du pays, entre Delhi, Agra et le Rajasthan. Evidemment, pas facile de résumer 3 semaines d'escapade... je vais essayer de faire au plus bref à l'aide de quelques photos.

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Delhi, la capitale....

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Tout a commencé par quelques jours en solitaire à Delhi, histoire d'acclimater mes orteils au froid polaire (oui oui, à Delhi en décembre il fait froid, voire même très froid) et de régler quelques souci administratifs (un visa indien sur son nouveau passeport, ca se mérite !)

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J'en ai donc profité pour visiter New Delhi.

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Ci dessus, l'artère principale qui mène aux plus hauts lieux décisionnels du pays. La rue débouche sur l'India Gate, construite en hommage aux soldats morts pour le pays.

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J'ai ensuite retrouvé mes parents qui ont été mes compagnons de route pour le reste du voyage.

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Histoire de les plonger progressivement dans les bains de foule indiens, nous sommes restés deux petits jours à Delhi, juste suffisants pour découvrir la vieille ville, son fort et ses tombeaux. Nous en avons également profité pour visiter le plus grand temple Sikh de la ville aux jolis reflets dorés. Dans le temple c'est couvre chef obligatoire, d'où les allures de pirates des deux jeunes garçons de la photo du dessus !

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Juste à côté du temple, un beau bassin (avec quelques gros poissons) permet aux fidèles de venir faire leurs ablutions, de méditer quelques instants...

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Deuxième étape de ces vacances nordiques : l'Uttar Pradesh, direction Agra.

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Agra c'est évidemment le Taj Mahal, l'emblême de l'Inde à l'étranger, un mausolée moghol symbole de l'amour éternel, une "larme sur le visage de l'éternité"...

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C'est à côté de cette perle de marble blanc que j'avais rêvé de souffler mes 20 bougies... Chose faite, j'y étais ce 20 décembre 2008...

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Sur les routes du Rajasthan

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Nous avons ensuite pris les chemins du Rajasthan, un état réputé pour sa culture très riche, ses couleurs et ses palais dignes de contes de fée...

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Première escale : Jaipur, la ville rose. L'occasion pour nous de goûter à l'architecture rajput en visitant le fort d'Amber. Ci dessus, le portail qui mène aux appartements du maharaja.

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L'architecture rajasthanie c'est aussi de très beaux havelis, les demeures traditionnelles aux couleurs sable, magnifiées par le soleil couchant et le vol des pigeons.

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Nous avons ensuite repris la route, cap vers l'Ouest : Jaisalmer à la frontière du Pakistan et aux portes du désert de Thar.

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Qui dit désert dit dromadaires ! C'est donc à dos de dromadaires que nous avons fêté Noël, surpris sur nos montures à la tombée de la nuit par un feu d'artifice qui restera gravé dans les mémoires. Rapides présentations des animaux en question...

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Certains d'entre vous l'auront surement deviné : le dromadaire déprimé au milieu sur la photo du dessus est bien celui qui a supporté mes chatouilles pendant toute la journée... Mais il était quand même gentil l'animal : la preuve il a tenu a vous faire un petit sourire !

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Mais Jaisalmer ce n'est pas que des dromadaires, c'est aussi un dédale de ruelles qui serpentent entre les havelis taillés dans le grès, les palais et les temples.

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Après avoir fêté Noël à notre façon, nous avons repris la route direction Jodhpur, la ville bleue.

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Bleue, tout simplement parce que les Brahmanes (les hindous les plus puissants selon le système des castes) avaient pour habitude de peindre leur maison de cette couleur, notamment pour éviter les invasions de moustiques. Aujourd'hui, tous les habitants sont autorisés à utiliser la couleur "sacrée" et ils s'en donnent à coeur joie.

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Ci dessus, deux petits bouilles (dans un fenêtre bleue) regardant avec plaisir les touristes se frayer un chemin dans une ruelle bloquée par les vaches.

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Jodhpur, c'est aussi des bazaars animés où l'on peut trouver des bangles de toutes les couleurs, sous les sourires des vendeurs vraisemblablement toujours effarés par ces filles si compliquées...

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La ville bleue a elle aussi son fort rajput, comme la plupart des anciens états princiers du Rajasthan. C'est dans l'enceinte du fort que j'ai rencontré cette jolie petite fille. Abandonnée par mes parents partis visiter les jardins botaniques, elle m'a tout de suite adoptée comme ramasseuse de balle. Apparemment je tombais à pic puisque sa mère semblait être quelque peu fatiguée de ramasser la grosse boule orange qui dévalait la rue en pente !

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Pour finir avec Jodhpur, voici quelques jolis minois rencontrés au détour d'une ruelle...

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Après Jaipur, Jaisalmer et Jodhpur nous avons continué notre périple au Rajasthan par la visite d'Udaipur.

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La ville est très connue pour son Lake Palace, flottant au milieu du lac : une vraie merveille à tombée de la nuit !

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Hasard du calendrier, nous avons posé nos sacs à Udaipur au moment du grand festival de culture populaire de Shilpgram, le village voisin. Nous nous sommes donc glissés dans les foules pour approcher les acrobates et les artistes en tout genre venu animer le festival. Mais non, nous n'avons pas été jusqu'à tester la grande roue ci dessus, actionnée par un brave monsieur, qui marche toute la journée dans les airs....

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C'est à Udaipur que j'ai choisi de conduire mes parents hors des sentiers battus, direction la campagne profonde pour une randonnée dans les villages avec un guide tribal.

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L'occasion de partir à le rencontre d'une Inde radicalement différente, loin des villes agitées et des sentiers touristiques.

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Une Inde simple et souriante...

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Et pour finir avec Udaipur, un peu de folklore avec les danses traditionnelles du Rajasthan, feu d'artifice de lumière, de dorures et de couleurs...

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Dernière étape de ces vacances nordiques : Ajmer et Pushkar, un haut lieu de pélérinage hindou.

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La ville est minuscule mais a la chance d'abriter un lac sacré ou Brahma aurait laissé tomber une fleur de lotus. D'où son importance pour les pélerins hindous, qui viennent en masse faire des ablutions, des offrandes et des prières sur les marches des 52 ghats qui entourent le lac.

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Depuis quelques années, les touristes viennent aussi à Pushkar en quête de serenité. La ville dégage ainsi une ambiance étrange mais sympathique mêlant cours de yoga pour "beginners" et rencontres avec des gourous, des vrais de vrais qui ne quittent pas les ghats de la journée.

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Voilà, je mets un point final à ce recit de voyage. Un grand merci à Père et Mère N. qui m'ont accompagné pendant ces trois semaines, qui ont affronté le froid des nuits dans le train (la preuve en image ci dessus), m'ont suivi dans mes idées saugrenues ("Je veux aller voir les singes !", "Et si on grimpait la colline pour avoir une super vue ?" "Laquelle ? La grande là bas ?"), ont dormi dans des chambres qui parfois c'est vrai prenaient l'eau, ont grimpé les nombreuses marches qui nous séparaient des palais de maharaja, et ont goûté les nombreuses spécialités locales qu'il était INDISPENSABLE que leurs estomacs connaissent !

Kerala en famille (19 Décembre 2008-1er Janvier 2009)

Cette année, pas de noël ou de réveillon dans le froid normand au programme. Profitant de mon année à l'étranger, mes parents et mon petit frère avaient fait le déplacement pour venir passer les fêtes avec moi, sous le soleil indien. Voulant découvrir mon environnement d'exil, nous avons opter pour un petit tour du Kerala: Réserve Naturelle de Periyar, Alleppey, Varkala, Munnar et Kochi.

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Pas facile de résumer deux semaines à quatre avec quelques photos, mais en voici tout de même une petite sélection. Après un long voyage en avion et une journée de repos à Kottayam city, nous avons pris la route direction Kumily et sa réserve naturelle.

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Après 4h de bus, idéales pour se familiariser avec l'Inde, nous avons passé la première journée à se promener dans Kumily entre jardins d'épices, vendeurs de thé ou encore balade à dos d'éléphants (cf. Photo Alexis).

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Le lendemain direction l'intérieur de la réserve. Au programme, petit tour sur le lac de bon matin histoire de se réveiller, rencontre avec les singes puis petite marche à pied avant de reprendre le chemin de Kottayam.

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En charge du programme des vacances, je me devais de satisfaire à quelques demandes qui étaient: une balade à dos d'éléphant, noël en bord de mer et un passage par l'air frais des plantations de thé. Jusque là pas de souci mais pour éviter de promener les cadeaux de noël, nous avons décidé de fêter noël le 22 décembre au soir à Kottayam.

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C'est le lendemain que nous avons pris la route d'Alleppey en ferry public (croisière qui commence à être bien connu sur ce blog). Juste le temps de profiter de la plage et de l'animation nocturne de la ville avant de prendre la direction de Varkala, plus au Sud.

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Station balnéaire par excellence, Varkala fût surtout l'occasion de profiter des bains de mer, de la vue à partir de la falaise et de certains restaurants. L'ambiance y est tout de même étrange, avec une plage réservée presque exclusivement aux touristes blancs, des boutiques de souvenirs le long de la falaise...une station balnéaire me direz-vous ! Ci-dessous, mes parents, Philippe et Isabelle, le soir de Noël au restaurant.

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Une nuit de repos à Kottayam plus tard, nous voici à nouveau sur la route: 5h de bus direction Munnar et ses plantations de thé les plus hautes du monde pour une escale de 3 jours ... Après la chaleur et le soleil des plages de Varkala, la fraîcheur des montagnes était vraiment la bienvenue.

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Le premier matin, nous prenons le bus sans avoir petit-déjeuné auparavant (encore toutes mes excuses Papa) pour Top Station afin d'admirer la vue sur le Tamil Nadu. Une fois le pti dej avalé, je crois que mon père se serait bien vu rester là-haut à tenir la petite boutique.

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Sur la route pour rentrer à Munnar, nous faisons escale au bord d'un lac (ou plus précisément le bus nous a posé là). Fait étrange, le lieu était peuplé de vendeur de carottes...une occasion à ne pas rater.

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Et puis pourquoi un petit tour de pédalo pour profiter du soleil....

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Ce n'est que le lendemain que nous nous sommes réellement aventurés dans les plantations de thé. Comme à l'accoutumée, petite séance photo...."Où est Charlie ?" ou plutôt, chercher le touareg.

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De retour à Kottayam, nous prenons le temps de se reposer pendant une journée, de visiter la ville, faire le plein d'épices et de cadeaux, avant de partir pour notre dernière escale: Kochi.

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Les filets de pêche Chinois au côté des barques de pêcheurs...toujours présents avec encore certains en activité mais la pêche est rarement miraculeuse.

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Nouvelle séance photo au restaurant pendant l'attente. L'occasion de vous montrer un peu le bronzage acquis après 10 jours sous le soleil indien.

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Après la visite touristique de Fort Kochi et Jew Town, nous sortons un peu de la masse de touristes et allons voir un peu plus loin dans la ville. Ce fût l'occasion de déguster des thalis pour seulement quelques roupies et aussi de rencontres avec un marchand de fleurs ou encore avec des dames triant le riz.

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Voici quelques photos prises à Kochi: dégustation de noix de coco, marché au poisson....

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Nous voici rendu au soir du 31 Décembre 2008, rien de tel pour finir l'année qu'une promenade le long de la jetée au soleil couchant. L'endroit est déjà très fréquenté d'ordinaire mais en ce jour de fête, les touristes et les habitants s'y pressent en nombre.

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A Kochi, la tradition veut que le carnaval annuel se déroule le 1er janvier. Nous n'avons malheureusement pas pu y assister mais nous avons tout de même pu profiter de l'embrasement du Bonhomme Père Noël à minuit (bleu et non pas rouge...) et d'un très jolie feu d'artifice. Nous avons aussi réussi à éviter de se faire parquer dans l'espace réservé aux blancs sur la plage ("for your safety" bien sur!)

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Pour finir, une petite photo avec mon frère prise le soir du réveillon (et non pas le soir de noël, le sapin était un piège) peu avant de sortir. Merci encore à vous trois pour ces semaines de vacances en votre compagnie. A bientôt.

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